Vous avez pris rendez-vous chez le médecin pour contrôler votre risque d’ostéoporose ? Fantastique ! Penchons-nous maintenant sur un autre risque qui touche les femmes de plus de 50 ans : le cancer du sein.

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme, puisqu’une femme sur 8 y sera confrontée au cours de sa vie. Dans près de 80 % des cas, ce cancer touche les femmes après 50 ans. S’il est détecté précocement, il peut être guéri dans 9 cas sur 10, d’où l’importance d’un dépistage systématique dès 50 ans.

Les facteurs de risque du cancer du sein

On ne sait pas avec précision pourquoi certaines femmes développent un cancer du sein et d’autres non. Toutefois, différents facteurs sont aujourd’hui reconnus pour augmenter le risque de développer un cancer du sein :

• le sexe : 99 % des cancers du sein touchent les femmes ;
• l’âge : à partir de 50 ans, le risque de cancer du sein augmente considérablement ;
• les antécédents familiaux de cancer du sein : 20 à 30 % des cancers du sein apparaissent chez des femmes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein, c’est-à-dire un ou plusieurs cas de cancer du sein dans leur famille. Le risque de développer ce cancer est approximativement doublé si une parente au premier degré a été atteinte ;
• les antécédents personnels de cancer du sein : les femmes ayant été atteintes d’un cancer du sein sont plus à risque de développer un nouveau cancer du sein (dans le même sein que le 1er cancer ou dans l’autre) ;
• des anomalies du sein : certaines affections bénignes mammaires, comme les hyperplasies (affection caractérisée par la multiplication rapide des cellules du sein), accroissent le risque de souffrir d’un cancer du sein ;
• prédisposition génétique : 5 à 10 % des cancers du sein sont héréditaires, c’est-à-dire dus à une anomalie génétique qui se transmet d’une génération à l’autre. Certaines mutations génétiques ont déjà été identifiées à ce jour ;
• l’exposition à des irradiations médicales thoraciques à haute dose, notamment dans le cadre de traitement de pathologies telles que la maladie de Hodgkin ;
• le mode de vie : le surpoids et l’alcool sont associés à une augmentation du risque de plusieurs cancers, dont le cancer du sein.

Les signes à repérer

Différents signes peuvent indiquer la naissance d’un cancer du sein :

• une boule dans le sein, généralement non douloureuse, de consistance dure et avec des contours irréguliers ;
• des modifications de la peau du sein et du mamelon (rétraction cutanée, mamelon qui pointe vers l’intérieur, écoulement d’un seul mamelon, perte du galbe du sein avec possible apparition de rides…) ;
• un changement de taille ou de forme du sein ;
• des ganglions durs au niveau de l’aisselle.

Une inspection et l’autopalpation régulières de vos seins peuvent être utiles pour vous permettre de détecter une éventuelle anomalie. Pas de panique cependant ! Les signes évoqués ci-dessus n’indiquent pas forcément la présence d’un cancer du sein, mais doivent dans tous les cas mener à une visite chez votre médecin.

Le dépistage : essentiel dès 50 ans

Le programme de dépistage organisé du cancer du sein s’adresse à toutes les femmes âgées de 50 à 74 ans. Il consiste en la réalisation, tous les deux ans, d’une mammographie. Cet examen radiologique des seins consiste à prendre des clichés radiologiques de chaque sein sous plusieurs angles (de face et en oblique et parfois de profil strict), pour le visualiser complètement et détecter un éventuel cancer.
Si vous présentez des facteurs de risque particuliers (comme des antécédents personnels ou familiaux, par exemple), la mammographie peut être prescrite plus souvent ou avant l’âge de 50 ans.

Vous voilà maintenant informée sur le dépistage du cancer du sein. Si vous n’avez pas effectué de mammographie dans les deux années précédentes et que vous avez entre 50 et 74 ans, prenez rendez-vous dès que possible. Une fois ce rendez-vous établi, vous pourrez passer à la 6^ème étape de votre programme check-up : la surveillance de votre risque de cancer du col de l’utérus. Notez que dans tous les cas, un rendez-vous annuel auprès de votre médecin pour une surveillance mammaire et gynécologique est recommandé !

Rédigé avec la collaboration du Dr Pierre Troisfontaines, cardiologue.